Nach Bahndaten, die am 17. Oktober 2026 veröffentlicht wurden, befand sich Kosmos 2612 etwa 1,5 km von ICEYE-X36 entfernt, mit abnehmendem Abstand. ICEYE-X36 ist ein finnisch-amerikanischer Radarsatellit in einer Konstellation, der die Ukraine Aufklärungsaufträge erteilt. Die Frage, wie eine Kollisionskaskade bei so vielen Satelliten im niedrigen Orbit aussehen würde, wird meist mit Blick auf Unfälle beantwortet. Diese Annäherung fällt aus den veröffentlichten Kaskadenmodellen heraus, die Unfälle messen.
Russland startete im April sechs Kosmos-Satelliten mit einer einzigen Sojus. Im Mai erhöhten vier von ihnen ihre Bahnneigung um 0,8 Grad und wendeten dafür etwa 105 m/s Delta-v auf, um sich der Bahnebene von ICEYE-X36 in rund 547 km Höhe anzugleichen, so Greg Gillinger von Integrity ISR. Bahnebenenwechsel kosten im niedrigen Orbit so viel Treibstoff, dass Betreiber sie selten vornehmen. Gillinger bezeichnet die Angleichung der Bahnebene als ersten und teuersten Schritt hin zu Rendezvous- und Annäherungsoperationen. ICEYE-X36 wiegt etwa 90 kg, und nach seiner Einschätzung fehlt ihm der Treibstoff, um auf eine ko-orbitale Bedrohung zu reagieren.
Moskau hat diese Klasse von Zielen im Voraus benannt. Im Ersten Ausschuss der Vereinten Nationen sagte Konstantin Woronzow vom russischen Außenministerium im Oktober 2022, westliche kommerzielle Satelliten, die der Ukraine helfen, seien „quasi-zivile Infrastruktur", die zu legitimen Zielen für Vergeltung werden könne. Derselbe Bericht vermerkte, dass ukrainische Freiwillige Zugang zu ICEYE-Bildern und die volle Nutzung eines ICEYE-Satelliten gekauft hatten.
Das Problem der Unbeteiligten
Russland hat die Technik auch erprobt. Im Juli 2020 erklärte das US Space Command, Kosmos 2543 habe in der Nähe eines anderen russischen Satelliten ein Objekt freigesetzt, in einem nicht zerstörenden Test einer weltraumgestützten Antisatellitenwaffe. Jonathan McDowell bezifferte die Geschwindigkeit der Freisetzung auf etwa 700 km/h relativ zum Trägersatelliten. Im November 2021 zerstörte eine russische Rakete Kosmos 1408 in 460 bis 490 km Höhe und erzeugte mehr als 1.500 verfolgbare Fragmente sowie Hunderttausende kleinerer Teile. Die Besatzung der ISS, die etwa 60 km tiefer flog, suchte Schutz in ihren Raumschiffen.
Das Problem der Unbeteiligten im Orbit reicht bis 1962 zurück. Am 9. Juli 1962 zündeten die Vereinigten Staaten den 1,4-Megatonnen-Sprengkopf Starfish Prime etwa 400 km über Johnston Island. Ein Bericht der Defense Threat Reduction Agency von 2010 führt den vorzeitigen Ausfall mehrerer Satelliten in den folgenden Monaten auf den Strahlungsgürtel zurück, den die Explosion erzeugt hatte. Zu den Verlusten gehörten Telstar 1, der erste Satellit, der Live-Fernsehen übertrug, und Ariel 1, Großbritanniens erster Satellit. Die Kosten des Tests von 1962 trugen Großbritannien und AT&T, Parteien außerhalb der Entscheidung.
Washington erklärt inzwischen, Russland entwickle eine Atomwaffe für einen Orbit, der weit dichter belegt ist als der, den Starfish traf. Im Februar 2022 startete Russland Kosmos 2553 in eine abgelegene Umlaufbahn nahe 2.000 km, in einem Strahlungsband, das andere Satelliten meiden, und US-Regierungsvertreter bringen ihn mit einem nuklearen Antisatellitenprogramm in Verbindung. Im April 2024 legte Russland ein Veto gegen eine Resolution des Sicherheitsrats ein, die das Verbot von Atomwaffen im Orbit aus dem Weltraumvertrag bekräftigte, bei 13 Stimmen dafür und Enthaltung Chinas. In der Woche darauf sagte John Plumb, Assistant Secretary of Defense for Space Policy, vor dem Kongress, die Waffe würde jeden Satelliten in ihrer Reichweite gleich behandeln, gleich wem er gehört, und könnte den niedrigen Orbit für bis zu ein Jahr unbrauchbar machen. Im März 2026 sagte General Stephen Whiting vom US Space Command vor dem Senat, eine Detonation würde die Satelliten aller Länder im niedrigen Orbit gefährden, auch die Russlands und Chinas, und im April führte sein Kommando sein erstes Planspiel Apollo Insight zu der Waffe durch. Moskau bestreitet das Programm und nennt Kosmos 2553 einen Forschungssatelliten, der 2025 offenbar ins Taumeln geraten war.
Modelle, die auf Unfällen beruhen
Eine Megakonstellation ist ein Schwarm. Tausende schmal aufgestellter Einheiten tragen jeweils ihre eigene Befugnis zum Ausweichen und stimmen sich über einen gemeinsamen Katalog ab, die Form, die Brief №7 von Arquilla und Ronfeldt übernommen hat. Kosmos 2610 bis 2613 bilden darin die Geometrie eines kleinen feindlichen Schwarms: vier Satelliten, angeglichen an die Bahnebene eines einzigen Ziels, sodass einige verfolgen können, während andere sich nähern, die funktionale Teilmengenbildung, die Brief №4 beschrieben hat. Russland begann diese Geometrie schon beim Start aufzubauen, innerhalb eines halben Grades vom aufsteigenden Knoten des Ziels, und vollendete sie mit dem Bahnebenenwechsel im Mai.
Die 2025 und 2026 veröffentlichten Arbeiten zur Kaskade messen Unfälle. Die CRASH Clock schätzt die Zeit bis zu einer katastrophalen Kollision, wenn alle Betreiber gleichzeitig aufhörten zu manövrieren, und ihre Autoren nennen als Ursache einen schweren Sonnensturm oder einen katastrophalen Softwarefehler. Der Wert fiel von 164 Tagen im Jahr 2018 auf 2,5 Tage im Mai 2026, und die Autoren legen die Gefahrenzone unterhalb von 1,4 Tagen fest. Hugh Lewis und Donald Kessler stellten 2025 fest, dass das Band zwischen 800 und 1.000 km bereits über der Schwelle zum selbsttragenden Wachstum liegt. Im Juli 2026 stellte Lewis fest, dass sechs von 16 geplanten Konstellationen groß genug sind, um für sich allein ein selbsttragendes Wachstum der Trümmer auszulösen. Ihr Stabilitätsmodell zählt die Fragmente, die zufällige Kollisionen erzeugen.
Eine nukleare Detonation führt die Prämisse der CRASH Clock gezielt herbei. Durch Strahlung ausgefallene Satelliten hören auf zu manövrieren, sobald sie versagen, und bleiben als unkontrollierte Objekte in ihren Bahnschalen. Die Bedingung, die die Uhr misst, gilt dann für jeden Betreiber in Reichweite, Russland eingeschlossen.
Kollisionsvermeidung funktioniert als kooperatives Protokoll zwischen Tausenden von Betreibern, die getrennten Autoritäten unterstehen. Allein Starlink führte zwischen Dezember 2025 und Mai 2026 207.152 Ausweichmanöver durch. Jedes davon setzt voraus, dass man weiß, wo das andere Objekt sein wird. Im Dezember 2025 machte SpaceX für einen Beinahezusammenstoß mit einem Satelliten von CAS Space Betreiber verantwortlich, die ihre Ephemeriden für sich behalten. Ein feindlicher Satellit hält seine Pläne geheim und steuert auf sein Ziel zu. Die Konjunktionsprüfung behandelt ihn als ein weiteres Objekt, dessen Bahndaten mit jeder Zündung veralten.
Der Ablauf in 547 km Höhe
Ein Treffer oder ein freigesetztes Objekt in 547 km Höhe würde den Ablauf in Gang setzen. Fragmente verteilen sich oberhalb und unterhalb der Zerlegung, wie Kosmos 1408 zeigte, als seine Trümmer die 60 km tiefer fliegende Station erreichten. Im Januar 2026 kündigte SpaceX an, im Laufe des Jahres jeden Starlink-Satelliten von etwa 550 km auf 480 km abzusenken, weil Trümmer und geplante Konstellationen unterhalb von 500 km dünner gesät sind. Fragmente aus 547 km sinken auf ihrem Weg nach unten durch diese neue Schale. Jedes verfolgte Fragment erzeugt Konjunktionswarnungen und Ausweichzündungen, und eine COMSPOC-Studie ergab, dass jede Zündung die Bahnvorhersagen über Tage verschlechtert, mit Positionsfehlern von bis zu 40 km. Die Autoren der CRASH Clock schätzen, dass die Katalogisierung der Hälfte der Trümmer einer Kollision etwa 100 Tage dauert. In diesen Monaten weichen Betreiber Objekten aus, die sie nur ungenau verfolgen, und vergrößern den Positionsfehler für alle um sie herum. Ein Angreifer kann den Verlust der Lagekenntnis herbeiführen, den die CRASH Clock Sonnenstürmen zuschreibt.
Bei 547 km begrenzt die Bahnhöhe den Schaden. Der Luftwiderstand zieht Trümmer in dieser Höhe innerhalb von Jahren herunter, was SpaceX als Grund für den Abstieg in eine tiefere Bahn nannte. McDowell erwartete, dass die Fragmente von Kosmos 1408 fünf bis zehn Jahre im Orbit verbleiben würden, während viele der 3.000 Teile aus Chinas höher gelegenem Test von 2007 vierzehn Jahre später noch im Orbit waren. Lewis beschreibt das Überschreiten der Schwelle zum selbsttragenden Wachstum als allmählichen Verlust des sicheren Betriebs. Das dauerhafte, selbsttragende Wachstum liegt höher, in dem Band, das sein Modell bereits markiert.
Die Logistikdoktrin, die persistente Beobachtung überstanden hat, behandelt jeden Verlust als örtlich begrenzt. Auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad blieb ein zerstörter Lastwagen stehen, und die Nordvietnamesen versandten genug, damit nach Abnutzung ausreichend ankam, wie Brief №3 dargelegt hat. Proliferierte Konstellationen folgen derselben Bauweise: Sie verteilen Satelliten auf viele Bahnebenen und ersetzen Verluste durch neue Starts. Im Orbit kreist der zerstörte Satellit mit Bahngeschwindigkeit in derselben Schale weiter. Jeder Verlust erhöht die Verlustrate für alles, was sich diese Schale teilt. Durchsatzplanung netto nach Verlusten setzt voraus, dass jeder Verlust unabhängig ist, und eine Trümmerkaskade sorgt dafür, dass jeder Verlust den nächsten erzeugt.
Was das bedeutet
Die Kaskade dient dem Angreifer auch nach dem ersten Einschlag. Jede spätere Kollision sieht aus wie ein Unfall in einem überfüllten Orbit. Ermittler müssen dann eine einzelne vorsätzliche Handlung von Hunderten zufälliger Kollisionen und Nahbegegnungen unterscheiden. Der Autor hat argumentiert, dass fragmentierte Zuschreibung die Russland-Hypothese ist, weil eine Operation gelingt, wenn der Fall offen bleibt. Eine Trümmerkaskade hält den Fall offen, solange die Fragmente im Orbit bleiben.
Das gemeinsame Lagebild im Orbit existiert bereits. Unabhängige Analysten verfolgten die Annäherung von Kosmos 2612 monatelang anhand öffentlicher Bahndaten, so wie in Kunduz die Koordinaten des Krankenhauses in der Datenbank lagen (Brief №1).
Die Aufzeichnung, die ein feindlicher Schwarm verlangt, liegt seit Jahren auf dem Papier vor. Moriba Jahs ASTRIAGraph an der University of Texas führt seit 2018 unabhängige Kataloge zusammen und macht sichtbar, wo sie sich widersprechen, und genau das ist der Widerspruch als Signal aus Brief №9. 2019 schlug MITRE BESTA vor, ein zugangsbeschränktes Ledger, das von raumfahrenden Nationen betrieben wird, beobachtetes Verhalten mit Vereinbarungen abgleicht und jede Anomalie als manipulationsevidente Beweisakte zur Entscheidung ablegt. Guardtime und die ESA stellten auf der European Conference on Space Debris 2021 einen SST-Datentreuhanddienst auf einem verteilten Ledger vor. Die CCSDS Orbit Comprehensive Message, die das zivile US-System für Weltraumverkehr in seinen Spezifikationen verwendet, überträgt bereits geplante Manöver in einem Standardformat.
Die Regeln für eine feindliche Annäherung existieren als Vorschläge für Staaten. In der UN-Arbeitsgruppe zur Verringerung von Weltraumbedrohungen sprachen Staaten die Notwendigkeit von Benachrichtigung und Konsultation an, bevor Rendezvous- und Annäherungsoperationen an fremden Satelliten stattfinden, und das US-Verteidigungsministerium hat für seine eigenen Annäherungsoperationen Verhaltensregeln festgelegt. Diese Normen richten sich an den Staat, der sich nähert. Der Betreiber, dessen Satellit angeflogen wird, braucht weiterhin eine eigene Regel.
Erzwungene Manöver sind ein anerkannter Angriff. Ein AMOS-Papier von 2023 zur Absicherung des Weltraumlagebilds führt manipulierte Bahnverfolgungsdaten auf, die falsche Konjunktionswarnungen erzeugen und einen Betreiber Treibstoff verbrauchen lassen.
Diese Vorschläge betreffen gemeinsame Daten und deren Integrität. Die Entscheidungsebene liegt darüber. Autonome Ausweichsysteme handeln mit Maschinengeschwindigkeit auf Grundlage dieser Daten, und ein Gegner, der die Daten formt, steuert das Ausweichen. Brief №7 beantwortet ein Problem dieser Form für Software-Agenten: Das System, das eine Aktion vorschlägt, legt sie über ein Tor fest, das außerhalb von ihm gehalten wird, nach einer Regel, die vor dem Ereignis geschrieben wurde. Jeder Vorschlag und jede Festlegung landet in einer Aufzeichnung, die ein Fremder lesen kann. Die Einführung ist das andere offene Problem. BESTA und der ESA-Dienst wurden als Vorschlag und als Prototyp veröffentlicht, und für das zivile US-System, das gemeinsame Manöverpläne tragen würde, wurde bereits vorgeschlagen, die Finanzierung einzustellen.
Vier Fragen prüfen, ob eine Konstellation auf einen feindlichen Betreiber vorbereitet ist.
Wenn sich ein nicht deklariertes Objekt innerhalb des Prüfvolumens nähert: Wer entscheidet über die Reaktion, und nach welcher Regel, die vor der Annäherung geschrieben wurde?
Wie lange braucht die Konjunktionsprüfung, um ein feindliches Manöver von einer veralteten Bahnschätzung zu unterscheiden?
Wie viele erzwungene Ausweichzündungen kann jeder Satellit verkraften, bevor der Treibstoffverbrauch den Ersatzplan verändert?
Kann eine außenstehende Partei jede Manöverentscheidung allein anhand der Aufzeichnungen des Betreibers prüfen?